Como o serviço pode aproximar pessoas de diferentes religiões

Há pouco mais de um ano, Thomas Jacob Sanford, um ex-fuzileiro naval dos Estados Unidos de 40 anos, dirigiu sua caminhonete GMC Sierra prata contra a lateral de uma capela de tijolos vermelhos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Grand Blanc, Michigan.

Era um domingo de manhã, por volta das 10h30, e os membros da Ala Grand Blanc estavam reunidos dentro da capela participando da reunião sacramental. Após a colisão, Sanford saiu de sua caminhonete, pegou um rifle AK-47, entrou no prédio da Igreja e abriu fogo contra os membros da congregação.

Em meio ao caos, ele também usou uma substância inflamável para incendiar o prédio. A polícia chegou poucos minutos depois e, após uma breve troca de tiros, um policial atirou e matou Sanford.

Sanford parecia ter sido motivado pelo preconceito contra os santos dos últimos dias, possivelmente agravado por problemas de saúde mental e uso de drogas. Quatro membros da congregação morreram no ataque, dois em decorrência de ferimentos causados por tiros e dois por causa do incêndio, e outros oito ficaram feridos.

A própria capela foi destruída. Muitas vítimas foram reconhecidas como heróis, incluindo dois jovens membros da congregação, ambos médicos residentes do quarto ano em medicina de emergência no Hospital Henry Ford Genesys, nas proximidades, que voltaram várias vezes ao prédio em chamas para ajudar outras pessoas a escapar.

Menos de 48 horas depois do ataque, Dave Butler, escritor santo dos últimos dias e morador de Utah, que não tinha nenhuma ligação com Grand Blanc, iniciou uma campanha de arrecadação no GiveSendGo, não para as vítimas do ataque, pois já havia várias campanhas para elas, mas para a família do atirador.

Sanford deixou esposa e um filho pequeno com uma rara doença genética que havia exigido várias cirurgias e cuidados médicos atentos e caros. As doações começaram a chegar, e muitos doadores indicaram que eram santos dos últimos dias e que sua fé havia inspirado suas doações.

Essa teria sido uma resposta extraordinária ao ódio religioso mesmo que a história terminasse ali.

Mas não terminou.

Servir mesmo diante do preconceito

Oito semanas depois, o time de futebol americano da BYU estava programado para jogar contra a Universidade de Cincinnati. Como parte de sua iniciativa Cougs Care, que organiza projetos de serviço em cada local onde o time de futebol americano da BYU joga como visitante, a Associação de Ex-Alunos da BYU realizou, em parceria com a NAACP, uma campanha de arrecadação de casacos que reuniu mais de 600 peças para crianças da região.

Além disso, A Igreja de Jesus Cristo doou 27 mil libras de alimentos ao Bearcats Pantry, localizado no campus da Universidade de Cincinnati, para ajudar estudantes que enfrentavam insegurança alimentar.

Jared Hicken, um dos médicos residentes que agiram heroicamente em Grand Blanc, e sua esposa, Brandi, foram ao jogo de futebol americano da BYU na Universidade de Cincinnati. Mais tarde, Brandi contou que, depois do ataque, no qual ela, Jared e o filho de cinco anos haviam sido feridos por tiros ou estilhaços, estava nervosa com a possibilidade de ser identificada publicamente como membro da Igreja.

Mas estava animada para uma “noite a dois muito necessária” com o marido e queria “seguir em frente depois do ataque à nossa igreja”. Ela escreveu: “Fomos. Sorrimos. Torcemos. Nos divertimos.” Até que aquilo que desde então se tornou um grito familiar ecoou da seção dos estudantes: “Danem-se os mórmons!”

Vinte e sete mil libras de alimentos. Centenas de casacos de inverno. Apenas dois meses e algumas centenas de quilômetros de distância de um ataque a tiros em massa e de um incêndio criminoso. E, ainda assim: “Danem-se os mórmons”.

Em uma pesquisa realizada em 2022 pelo Pew Research Center, apenas 15% dos entrevistados nos Estados Unidos disseram ter uma opinião favorável sobre os santos dos últimos dias, tornando-os o grupo religioso com a avaliação mais baixa. Vinte e cinco por cento disseram ter uma opinião desfavorável, enquanto os 59% restantes deram uma avaliação neutra ou disseram que “[não] sabiam o suficiente para opinar”.

Por outro lado, os santos dos últimos dias tendem a enxergar membros de outras religiões de maneira bastante favorável. Cinquenta e quatro por cento dos santos dos últimos dias, por exemplo, expressaram uma opinião favorável sobre os cristãos evangélicos, enquanto apenas 15% dos evangélicos expressaram uma opinião favorável sobre os santos dos últimos dias, e 27% enxergavam os santos dos últimos dias de maneira desfavorável.

O preconceito enfrentado pelos membros de A Igreja de Jesus Cristo não se compara ao que os primeiros antepassados santos dos últimos dias enfrentaram. E muitos grupos religiosos, tanto nos Estados Unidos quanto em outros países, ainda enfrentam atualmente graves ameaças à segurança e perseguição religiosa.

Felizmente, o terrível ataque em Michigan foi uma exceção, e quanto aos gritos nos jogos de futebol, por mais desagradáveis que pareçam, bem, provavelmente podemos simplesmente continuar revirando os olhos.

Por outro lado, muitos santos dos últimos dias podem olhar para esses acontecimentos e se perguntar como devemos reagir. Podemos lamentar que nossos vizinhos não nos compreendam. Podemos trabalhar mais para corrigir ideias equivocadas. Podemos apontar para as 27 mil libras de alimentos e perguntar: O que mais, exatamente, podemos fazer?

Mas, um ano depois de Grand Blanc, aqui está uma pergunta diferente para considerarmos: o que nossa fé pede de nós quando nossos vizinhos não parecem gostar muito de nós?

Defender a fé e amar nossos inimigos

Uma década antes do brutal ataque em Michigan, o élder Jeffrey R. Holland, então membro do Quórum dos Doze Apóstolos, ensinou-nos sobre o preço, e as bênçãos, do discipulado:

Se isso ainda não aconteceu, um dia vocês serão chamados a defender sua fé ou talvez até a suportar algum tipo de maus-tratos simplesmente por serem membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Esses momentos exigirão coragem e cortesia de sua parte.

O élder Holland não nos aconselhou a sermos passivos. “Defendam suas crenças com cortesia e compaixão, mas defendam-nas”, disse ele. O preconceito religioso não é inofensivo, e podemos responder com mais do que gentileza quando ele acontece. Podemos corrigir informações falsas sobre nossas crenças, insistir que universidades que recebem santos dos últimos dias não permitam que seus estudantes lancem insultos contra nós e nos defender quando nos tornamos alvos de ódio religioso.

Mas, mesmo assim, nada disso nos libera da obrigação cristã de amar as pessoas que nos insultam. Jesus Cristo foi inequívoco nesse ponto: “Amai os vossos inimigos (…) fazei bem aos que vos odeiam”. Por quê?

Sharon Eubank, diretora da Latter-day Saint Charities, disse certa vez sobre o trabalho humanitário da Igreja: “Fazemos isso por causa de nossa fé no amor de Jesus Cristo. Queremos demonstrar que amamos a Deus amando nosso próximo”. O bem que fazemos não é uma transação. Amamos o Senhor nosso Deus, e isso é suficiente.

Não abastecemos um banco de alimentos católico para que os católicos tenham uma opinião melhor sobre os santos dos últimos dias. Também não trabalhamos com muçulmanos em ações de ajuda após desastres para que eles nos defendam quando alguém atacar nossa fé. Não doamos 27 mil libras de alimentos a estudantes universitários em troca de um comportamento respeitoso por parte da seção estudantil. Alimentamos as pessoas porque elas estão com fome. E se elas não gostarem de nós depois disso? Nós as alimentamos mesmo assim.

O serviço religioso pode facilmente se misturar ao nosso desejo de sermos queridos e compreendidos. Os santos dos últimos dias são humanos, queremos ser queridos, queremos ser incluídos. Mas a caridade cristã não é um trabalho de relações públicas. A pessoa que recebe nosso amor não precisa retribuí-lo para que esse amor tenha valido a pena.

Mas, às vezes, algo interessante acontece mesmo assim.

Quando o serviço vem antes da compreensão

No ano passado, Emma Simon, uma estudante judia da Universidade de Princeton e integrante do American Jewish Committee, viajou para Salt Lake City como parte da missão inter-religiosa da AJC. Simon chegou a Salt Lake sabendo um pouco sobre nossa fé. Ela havia passado semanas pesquisando a história, as crenças e as práticas da Igreja em preparação para a viagem.

Em um artigo sobre sua viagem, mais tarde explicou que seus sentimentos sobre nossas crenças religiosas “não eram simples. Tenho dificuldades com algumas das posições políticas e sociais que eles adotam”.

Mas então ela visitou a Praça do Bem-Estar e o Centro Humanitário da Igreja. E ali encontrou uma comunidade religiosa trabalhando. “A quantidade de coisas boas que a Igreja faz é inegável”, escreveu mais tarde. Depois da visita, ela não se filiou à Igreja nem mudou suas crenças sobre as posições políticas conservadoras adotadas pela Igreja. Mas foi embora nos conhecendo um pouco melhor.

Acho que, às vezes, esperamos que os relacionamentos inter-religiosos se desenvolvam de uma determinada maneira, conversamos, passamos a nos compreender, confiamos uns nos outros e, se tudo der certo, cooperamos. Mas, às vezes, esse processo acontece ao contrário. Às vezes, cooperamos primeiro.

A Catholic Charities of Oregon, por exemplo, administra nove bancos de alimentos abastecidos com alimentos provenientes do armazém do bispo dos santos dos últimos dias. Esses bancos de alimentos atendem quase 400 pessoas todas as semanas. Voluntários santos dos últimos dias também trabalham com a Catholic Charities no reassentamento de refugiados, recebendo famílias recém-chegadas nos aeroportos e ajudando a preparar seus apartamentos. A Catholic Charities chama as duas organizações de “parceiras próximas”.

A Igreja trabalha com a Islamic Relief USA há mais de duas décadas. Somente em 2004, as duas organizações trabalharam juntas para enviar milhões de dólares em ajuda humanitária ao Iraque, Sudão e Bangladesh. Elas voltaram a trabalhar juntas depois do tsunami no Oceano Índico. Mais tarde, a Islamic Relief descreveu a Igreja não apenas como sua mais antiga parceira inter-religiosa, mas como sua “parceria mais antiga”.

Em Albuquerque, a Catholic Charities administra um programa de verão para famílias refugiadas de comunidades árabes, afegãs e africanas. Muitas dessas famílias são muçulmanas. O programa acontece em uma capela dos santos dos últimos dias, com membros da Igreja trabalhando como voluntários ao lado de católicos. Em muitos dias de verão, o prédio fica cheio de oficinas de culinária, aulas de costura, aulas de arte e pessoas falando diferentes idiomas e praticando diferentes religiões.

Meu exemplo favorito

E, no meu exemplo favorito: no Natal anterior ao ataque de Grand Blanc, Detroit recebeu sua primeira Máquina de Doação. Usando a máquina, os visitantes podiam doar dinheiro para:

• Zaman International, uma organização muçulmana sem fins lucrativos de Michigan que apoia mulheres e crianças em situação de extrema pobreza. O dinheiro doado à Zaman foi destinado a refeições halal saudáveis para famílias muçulmanas da região em situação de necessidade, aulas de inglês como segunda língua, casacos de inverno para mães solteiras e seus filhos e kits para refugiados que estavam se estabelecendo em uma nova casa.
• Catholic Charities of Southeast Michigan. As doações da Giving Machine financiaram o programa Walking with Moms in Need, fornecendo recursos essenciais, roupas e itens básicos para mães e bebês.
• Jewish Family Services of Washtenaw County. As doações financiaram refeições kosher para famílias judias da região em situação de necessidade, serviços emergenciais de abrigo durante a noite e cartões de combustível para pessoas que haviam conseguido um novo emprego depois de um período de desemprego.
• The Pope Francis Center, um centro de apoio em Detroit para pessoas em situação de rua crônica. As doações foram destinadas a meias e botas quentes para o inverno, roupas limpas e roupas de cama, além de calçados e passes de ônibus.

Ninguém precisa chegar a um acordo sobre a natureza da Trindade antes de descarregar um caminhão ou concordar sobre profetas antes de preparar uma caixa de alimentos. Na verdade, é libertador ter um problema fora de nós mesmos para resolver juntos.

Talvez estejamos abordando a compreensão inter-religiosa ao contrário. Presumimos que a compreensão precisa vir antes da cooperação. Mas, muitas vezes, a cooperação produz familiaridade, a familiaridade produz confiança e a confiança torna possível uma compreensão verdadeira.

Nem sempre funciona.

Mas, às vezes, funciona.

Quando chegou a nossa vez de chorar com eles

Depois do ataque em Grand Blanc, nós, santos dos últimos dias, realmente tivemos muitos amigos que choraram conosco enquanto chorávamos. Comunidades judaicas, muçulmanas, católicas, protestantes e de outras religiões condenaram a violência e estenderam a mão em apoio.

Então, cerca de seis meses depois, outra casa de adoração em Michigan foi atacada, o Templo Israel, em West Bloomfield. O diretor do FBI descreveu o ocorrido como um ato de violência direcionado contra a comunidade judaica.

Agora era nossa vez de chorar com eles.

Em um Sêder inter-religioso realizado pouco depois do ataque, Amy Sapeika, do escritório de Detroit do American Jewish Committee, disse que parceiros de diferentes religiões imediatamente entraram em contato com ela por meio de ligações, mensagens de texto e e-mails, expressando solidariedade e condenando o ataque.

Ela mencionou especificamente os santos dos últimos dias de Grand Blanc entre aqueles que entraram em contato para oferecer consolo e ajuda. “Somos realmente gratos pela amizade deles”, disse.

Nenhuma divergência teológica havia desaparecido, mas, em vez de enxergarem uns aos outros como organizações com crenças religiosas concorrentes, eles se reconheceram como vizinhos.

Continue servindo mesmo assim

O élder Holland disse que “o puro amor cristão que flui da verdadeira retidão pode mudar o mundo”. E, às vezes, temos a oportunidade de ver essa mudança. Uma estudante universitária judia chega a Utah desconfiada de nossas crenças e vai embora com algo novo em que pensar.

Católicos e santos dos últimos dias, com doutrinas muito diferentes, passam anos lado a lado alimentando famílias necessitadas. Muçulmanos e santos dos últimos dias encontram um ponto em comum enquanto ajudam refugiados que chegam aos Estados Unidos para começar uma nova vida.

E, às vezes, ainda ouviremos: “Danem-se os mórmons”.

O amor cristão que oferecemos não deve depender da resposta que receberemos. Porque a melhor maneira de medir o serviço inter-religioso não é perguntar se nossos vizinhos nos compreendem melhor quando terminamos. É perguntar se nós os amamos melhor.

Às vezes, a compreensão e a amizade vêm depois.

Às vezes, não. Continue servindo mesmo assim.

Fonte: Public Square

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Post original de Maisfé.org

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